Immunoterapia jest to sposób leczenia chorób wykorzystujący zależności i działanie układu odpornościowego. Organizm człowieka naturalnie posiada niesamowite zdolności samoobrony. Niestety, w przypadku nowotworów, czasami nie działa prawidłowo. Cechą charakterystyczną chorób nowotworowych jest to, że „oszukują” one układ odpornościowy chorego tak, że organizm pozwala im się rozwijać, zamiast je zwalczać. Immunoterapia nowotworów polega, zatem, na aktywacji (lub pobudzeniu) układu odpornościowego pacjenta taki sposób, aby sam zaczął zwalczać chorobę. Niewątpliwie, wielką zaletą immunoterapii jest jej mała inwazyjność, która wynika z precyzyjnego nakierowania terapii na miejsca zmienione chorobowo. Dzięki temu, sąsiednie, zdrowe tkanki nie są uszkodzone, a niszczony jest tylko nowotwór. W niektórych przypadkach immunoterapia przynosi rewelacyjne efekty i pozwala przywrócić zdrowie na długo.
Przeciwciała i antygeny
Najczęściej immunoterapia polega na zastosowaniu przeciwciał monoklonarnych przeciwko antygenom znajdującym się na powierzchni komórek nowotworowych. Antygeny to cząsteczki białek, które wbudowane w błonę komórek nowotworowych pozwalają je rozróżnić od innych komórek organizmu. Przeciwciała to z kolei cząsteczki, które „śledzą”, rozpoznają i przyłączają się do konkretnych antygenów, dając organizmowi sygnał do walki.
Immunoterapia wzbogaca tradycyjne leczenie
Obecnie, przeważnie w leczeniu nowotworów, immunoterapia stanowi dodatek, uzupełnienie do terapii tradycyjnych, takich, jak chemioterapia, radioterapia czy leczenie operacyjne. Zdarza się jednak, że tradycyjne metody nie mogą być z różnych przyczyn zastosowane, i wówczas, immunoterapia jest dla pacjenta jedyną szansą na wyleczenie.
Immunoterapia stale się rozwija
Należy pamiętać, że immunoterapia to stosunkowo nowa metoda w leczeniu nowotworów, która stale się rozwija i powstają kolejne jej udoskonalenia. Z tego powodu, refundacja przez NFZ takiej terapii jest możliwa w przypadku tylko kilku typów nowotworów. Terapia nowotworów nie refundowana w ramach NFZ jest bardzo kosztowna, jednak również możliwa.